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或许你已听过人们这样说，“像她这样抑郁，难怪她会生病”，或“他总是这样生气，总有一天会心脏病发作的”。消极情绪，尤其是生气和抑郁，是否对健康有危害呢？

首先，可以排除大众理念中的“易患癌症”性格（这个说法是由香烟行业发起的，主要目的是将大众的注意力从抽烟致癌的问题上转移开）。研究结果已彻底推翻了这个说法：从日本到芬兰，对世界各地数千人的研究发现，性格特征和患癌风险之间没有任何关系。

其次，我们需要区分负性情绪对健康人以及生病的人的影响。一旦一个人已经生病，那么负性情绪，如焦虑和无助，就会影响恢复的进程。在疾病的严重程度和其他风险因素相同的情况下，患心脏病之后变得抑郁的人在其后的几年更容易死于心脏问题。但是生气和抑郁能诱发疾病吗？

敌意和抑郁：它们有伤害吗

20世纪70年代，把情绪与疾病联系起来的现代化成就之一是关于与心脏病有关的“A型人格”的研究。A型人格的人野心勃勃、缺乏耐心、易怒、刻苦工作、对自己的要求很高。然而后期的研究排除了以上所有的因素，发现在A型人格中只有敌意这个因素是有害的。

这里说的敌意并不是指人们偶尔感觉易怒或生气，而是指那种愤世嫉俗（cynicalhostility）或者对抗性的敌意。具有这种特质的人总是不相信别人，而且总是时刻准备着苛责和冷嘲热讽。有研究者对医学院的男生进行了访谈，并在25年后又对这些男医生进行了研究，结果发现，尽管排除了其他因素，如吸烟、饮食结构不好等，那些长期生气和愤恨的人患心脏病的概率是无敌意的人的5倍。

该结果在其他人群中也得到了印证，如美国黑人和白人，男人和女人。易怒是损伤免疫系统的显著因素，它会造成血压升高、心脏病，甚至会使伤口恢复变慢。

临床上的抑郁症也会使心脏病和心血管系统疾病的患病率提高至少一倍。是什么造成了这种联系呢？一项针对一千多人的远景调查发现，这个问题的答案是锻炼：有严重抑郁症状的男人身体活动显著少于有规律地锻炼身体的男人。

但是另一项更大规模的远景调查发现，抑郁和不抑郁的男人在身体活动上没有区别。然而他们发现抑郁的男人更容易在小腹和上腹部积累脂肪（可能是由于抑郁促使了皮质醇的分泌），这可能才是糖尿病和心血管疾病在抑郁人群中多发的原因。不管怎样，抑郁本身并不会诱发心脏疾病，但是抑郁造成的嗜睡、过度饮食等症状很可能诱发心脏病。

研究者一度认为抑郁会诱发癌症，但是现在看来是癌症诱发抑郁。这并不仅仅是因为癌症这个诊断本身就令人抑郁，癌变的肿瘤与免疫系统一样会产生高水平的化学递质，进而造成与抑郁相关的情绪和行为症状。显然老鼠不会知道自己患了癌症，但一项研究发现，患有癌症的老鼠会被动地漂在水里，而不是游向安全区域，同时还会表现出焦虑和冷漠。

积极情绪有帮助吗？

消极情绪对健康有害，而积极情绪似乎对健康有益。一项研究调查了名天主教修女在22岁时写的自传，以考察写作水平是否能预测其后阿尔兹海默症的出现（事实上的确可以）。其他研究者分析了这些作品中与情绪有关的内容，结果发现描述积极情绪的频率，如高兴、爱、希望、感激、充实和有趣，与60岁以上的寿命有关。其中对积极情绪描述最多的人比描述最少的人平均寿命多9年。这些女性的经历和生活标准至少在进入修道院之后是相同的，因此以上发现的寿命上的差异难以归因于来自贫穷、抚养孩子抑或特殊经历的压力。

心理学家一直努力研究高兴、愉快、充满希望这样的积极情绪如何保护人们免受疾病困扰。当然，这些长寿的修女可能只是由于性情随和，所以总有愉快体验；或者只是基因影响了寿命。但是积极情绪确实对身体有益，因为它们可以缓和或者平衡消极情绪或长期压力引发的高度唤醒。同时它们还可以促使人们更富有创造性地看待机会，并且采取行动达成目标。经常表达积极情绪的人也比那些苦恼和沉闷的人更能吸引朋友和支持者，而社会支持对健康是有益的。

如果你并不总是感觉快活和高兴，不要担心，每个人都会偶尔脾气暴躁、易怒或者不高兴。不过，一项研究要求大学生在连续的28天里写下情绪日记，结果发现那些情绪状态最好的学生，其日记中积极情绪与消极情绪的比例至少达到了3︰1。你可能也想记一个月的情绪日记，看看自己的积极情绪与消极情绪的比例达到了什么程度，看它是否与感冒、流感或其他身体症状有关。在你的生活中，是积极情绪占，还是消极情绪占得更多呢？

情绪抑制和表达

现在，你可能会设想，既然积极情绪有益而消极情绪有害，那么在自己感到生气、抑郁或担心时，所能做的最安全的事情就是试图去压抑自己的情绪（情绪抑制［emotionalinhibition］）。但是，任何一个试图忘却某种讨厌的思想、痛苦的记忆或对以前情人的相思之苦的人都会明白，要做到这一点非常困难。当你设法摆脱一种思想时，其实你正在频繁地加工这种思想——重述它。这就是为什么，当你对自己曾经爱恋的人念念不忘时，你试着不去想他/她，实际上只会加强你对他/她的情绪反应。

对于某些思想和情绪的长期抑制，需要身体去努力承受一定的压力。不能或不愿意吐露重要的事情似乎还会影响人的免疫系统。那些能表达更多情绪性重要事件的人显示出抵抗疾病的白细胞水平的增加，而压抑这些情绪的人则往往会降低自己的白细胞水平。抑制情绪还会对社交不利。大一新生由于进入了新环境，担忧和恐惧。一项针对大一新生的纵向研究显示，那些将进入新环境而产生的担忧和恐惧情绪表现给他人的新生，与那些不表达的新生相比，在其后的大学生活中会建立更好的人际关系和更大的满足感。

坦白的益处

鉴于消极情绪有害，而压抑消极情绪不仅很难而且有害，那么人们应该怎么应对呢？摆脱消极情绪的一种方式源于有关坦白的益处的研究，即公开（即使只是对自己）令自己感到羞愧、担忧或抑郁的个人想法和情绪。研究发现，那些将“最深层的思想和情感”写进个人日记的大学新生，与那些只写一些琐碎小事的新生相比，经历较短的思乡之苦和焦虑体验，直到大学毕业，他们也比控制组流感发作和去医务室的次数少。可见，适度的情绪表达与宣泄是一种积极的压力应对方式。